KOI starxo on Acend: "We already knew during Champions that there would probably be changes within our Acend roster."

VCT 2023 is kicking off soon with the warm-up event, LOCK//IN, in sunny Brazil. Riot Games has introduced a new format for the 2023 VALORANT competitive season with a partnered teams system, where 30 teams will be competing in the top-flight International Leagues for glory. One of such teams is KOI, a Spanish-based organization participating in the EMEA International League.

We were lucky enough to have a chat with Patryk "starxo" Kopczynski. The 21-year-old Polish player was one of the last to join KOI, finally rounding out the team's roster.

With new challenges on the horizon, starxo opened up about his time at Acend and why he thinks things crumbled in 2022 after lifting the VALORANT Champions trophy in 2021. He also shared quite a bit about his new team, how the transfer window period went for him, what he thinks of LOCK//IN in Brazil, and much more.

*The following interview has been conducted in Polish and the original version can be found towards the end of this article. The English version has been translated by the author and interviewer of the article.

From old Acend, to a new KOI

**THESPIKE: To start off, I’d like to begin with last year, 2022. As we all know, in 2021 you saw success with Acend at VALORANT Champions. Unfortunately, we can't say that 2022 was a good season for you and your former team. Changes in the team took place and it looked like you were unable to catch a sense of rhythm after being crowned as Champions the year prior. How do you reflect that 2022 season and what do you think was the main reason for not maintaining that same form from 2021. **

starxo: Overall, we had a lot of problems within the team. We already knew during Champions that there would probably be changes within our Acend roster. That victory (Champions 2021) did not change the vision to continue building the squad for next season. We simply decided to change BONECOLD because there were problems between players.Kiles also had problems then due to the beginning of the war (in Ukraine). We simply played poorly. That first split (in 2022) we played together simply due to winning Champions. Unfortunately, this only showed that the problems did not go away. The weaker form, individual problems and between players were still there.

Also adaptation to the new VALORANT meta. We adapted poorly. Some players failed to adapt to the new meta after Champions. We continued to be stuck in the same playstyle as in Champions and before and some teams overtook us in that regard. Nevertheless, we changed, it seems to me now, too many players. We should have left one player and made different changes to the team. But it came out as it did. We thought they would be good moves and that's it. No need to cry over spilled milk.

But overall, it was mainly how we failed to adapt to the emerging meta and a lack of enthusiasm within the team. I think we didn't work as hard as we could have. The players didn't give 100, 150%, even after these changes [in the lineup].

**THESPIKE: At the end of 2022, we got a list of thirty "partnered teams" that had entered into a partnership with Riot Games. Since then, in fact until rather recently, teams have been completing their rosters for the start of the 2023 VCT season. I have to admit that back at the end of December I was worried that you wouldn't find a top tier team and we would see you compete in the VALORANT Challengers League, in the tier 2 scene. However much you can tell me, how did this period of negotiations and trying to find the right fit go for you? And was it a stressful period in your VALORANT career? **

starxo: As the season was slowly coming to an end I received messages like, "we are building a lineup for the franchise," and so on. I was sure that I would find a place by how many offers I got at that moment and I was calm. But, you know, in the back of your mind there are always thoughts like,"what if something falls through," or "this or that team will find a different player." That's why I wanted seal the deal with KOI in the end. There was that moment of doubt, but overall I was 99% sure that I would get into KOI. There, it was just a problem of getting the contract details down and finalizing it. Ultimately, that's why it took so long. Overall, I wasn't afraid of anything. I know the silence was a bit scary, but I think everything worked out fine.

**THESPIKE: You mentioned that you received a lot of offers. In that case, what made you decide to join KOI? **

starxo: Generally, it was koldamenta and BARBARR because they make up the core of the team. koldamenta has always wanted to reunite with me and I was once in preliminary talks with Guild but they couldn't come to an agreement with Acend back then. Well, and I absolutely love the idea of BARBARR as a coach, how he works with the team, and all this has come true now.

So it's a reconciliation with koldamenta because we had a good vibe, and the fact that BARBARR is a very good coach. I think that was the main influence on why I chose them (KOI) as a priority.

THESPIKE: Looking objectively at this roster of five at KOI, how much potential do you think you have to clinch the first place in the EMEA league when it begins at the end of March?

starxo: I think with the pace of work we have now, our chances are very good. We are making huge progress from day-to-day. Everyone is giving their two hundred percent. The coaches and analysts are putting in a lot of work on VOD reviews—correcting individual mistakes.

For Brazil (VCT LOCK//IN), we don't know how it will be, because we only had a month [together to prepare]. In comparison, other teams have had time since, for example, November, so they are much more in tune. We are just getting started. This is our first month, so we are in the phase of building the basics. But in the long run, I think this will be a very strong team if we work the same way as we have so far.

VCT LOCK//IN and the new NRG

**THESPIKE: You mentioned LOCK//IN in Brazil, which is starting soon. There, of course, your debut as well as many other top-tier teams and two teams from China, EDward Gaming and FunPlus Phoenix. After the format announcement, there were, and still are, a lot of divided opinions about the imposed single-elimination bracket. What is your opinion about the controversial format? **

starxo: Quite frankly, like every other player's. It's going to be constant fear. Before the first game especially. The first game, which if you lose you go home. You arrive and leave right away. But like I said, we aren’t expecting too much from the event. Our goal is long-term work and those results will come.

It is known that not everyone is bound to like this bracket. But this is the first tournament (of the year). I think it would last a very long time having 32 teams with a double-elimination (bracket). And it already lasts almost a month. This is also a preliminary tournament, a "warmup." It doesn't mean too much, because I think everything will be very random. The season is just beginning, a new meta (is developing), and new teams. No one knows anyone, and it will depend a lot on who is able to handle the stress with the reality that when you lose, you drop out.

THESPIKE: Your debut at VCT LOCK//IN will be versus NRG. A very strong team on paper; core of former OpTic Gaming plus ardiis as an import from Europe. What are your comments and feelings about this clash?

starxo: Well, I don't know, I think the pressure is very much on them. These feelings of pressure is something they will have as we don't have any feelings regarding this clash. They have never won against us. As far as I remember, they never won with Guild nor Acend. It seems to me that in our minds, the psychological game is on our side.

And as for my hunch, I'm not sure. The team is a little different because they have s0m and ardiis. I think we can surprise and the pressure is on them. We have nothing to lose.

Lotus and meta

**THESPIKE: Moving away from purely esports topics. How do you like VALORANT's new map, Lotus? **

starxo: Cool, I like it. I think this is the first time I liked a map right from the get-go for a long time now. I didn't like Fracture and Pearl at first, but it's clear by now that I have a different opinion about these maps because I understand how they should be played.

For the first time ever I liked the map so much instantly. When I went in to play it, I already felt that it was visually cool and had interesting mechanics. The triple-site layout is also a breath of fresh air, being the second such map after Haven.

**THESPIKE: Finally, I wanted to ask you about the Agents' meta for this quarter and your prediction. After the most recent changes to Chamber, I think we can safely say that he has already rather "died," although we are yet to see that for sure. In any case, what do you think will be the meta for LOCK//IN and this quarter? **

starxo: Well I know what the meta is because I play praccs. So to me it’s hard for me not to know what the meta is more or less(laughs). Of course, teams from China (and other regions besides Europe), can have their meta, maybe even with Chamber. But from what I can tell you, I think Jett will be picked 100% now. Probably Chamber is off the table, I’m 99% sure. Although, I don't know how that varies in other regions.

So in general, Jett returns and I think Killjoy now too. Because of Killjoy’s Ultimate’s buff (Lockdown), it has more HP (health points). So Killjoy and Jett are the main Agents making a comeback (into the VALORANT meta). They will probably be the two main picks. Well, and Omen too, but Omen was already picked before.

*Photograph of starxo in banner image credit: Lance Skundrich/Riot Games

Original version in Polish

THESPIKE: Chciałbym najpierw zacząć od ostatniego roku. Wiadomo, w 2021 wielki sukces z Acend na VALORANT Champions. Niestety nie możemy powiedzieć, że 2022 był dobrym sezonem dla was, dla Ciebie. Zaszło dużo zmian w drużynie i wyglądało to tak jakbyście nie mogli złapać rytmu. Jak reflektujesz ten 2022 rok i co myślisz było główną przyczyną braku utrzymania formy z 2021.

Starxo: Ogólnie mieliśmy dużo problemów w drużynie. Już w trakcie Champions’ów wiedzieliśmy, że prawdopodobnie będą zmiany w Acend. To zwycięstwo (Champions 2021) nie zmieniło wizji budowania dalej składu na przyszły sezon. Po prostu zdecydowaliśmy zmienić BONECOLD’a bo były problemy pomiędzy graczami.kiles też miał problemy wtedy spowodowane początkiem wojny (na Ukrainie). Po prostu niedobrze nam się grało. Ten pierwszy split (w 2022) zagraliśmy razem przez zwycięstwo na Champions’ach. Niestety, to tylko pokazało, że problemy dalej zostały. Słabsza forma i indywidualne problemy tak jak i pomiędzy graczami.

Też adaptacja do mety. Źle się zaadaptowaliśmy. Niektórzy nie dali rady zaadaptować się do nowej mety po Champions’ach. Dalej tkwiliśmy w tym samym play-style'u co w Champions’ach i wcześniej a niektóre drużyny nas przegoniły. Niemniej, zmieniliśmy, wydaję mi się, za dużo graczy. Powinniśmy byli zostawić jednego gracza i zrobić totalnie inne zmiany w drużynie. Ale wyszło jak wyszło, myśleliśmy, że to będą dobre ruchy no i tyle. Nie ma co płakać nad rozlanym mlekiem.

Ale no głównie to adaptacja do mety i brak zapału w drużynie. Myślę, że nie pracowaliśmy na tyle ile mogliśmy. Gracze nie dawali 100, 150%, nawet po tych zmianach (w składzie)

THESPIKE: Pod koniec 2022 roku dostaliśmy listę trzydziestu “partnered teams”, które zawarły partnerstwo z Riot Games. Od tamtej pory, tak naprawdę do niedawna, drużyny kompletowały swoje składy na ten nowy sezon VCT 2023. Muszę przyznać, że już pod koniec grudnia obawiałem się, że nie znajdziesz drużyny z top tieru i będziesz się zmagał w VALORANT Challengers League, w scenie tier 2. Na tyle ile możesz mi powiedzieć. Jak przebiegł dla Ciebie ten okres negocjacji, prób znalezienia odpowiedniej drużyny i czy był to dla Ciebie stresujący okres w karierze?

starxo: Jak już powoli kończył się sezon to miałem wiadomości typu “tu będziemy budować skład na franczyzę,” i tak dalej. Byłem pewny tego, że miejsce na 100% gdzieś znajdę przez to, ile ofert dostałem na tamten moment i byłem spokojny. Ale wiadomo, z tyłu głowy zawsze są myśli typu “co jak tu się coś wysypie,” albo “tutaj gracza innego znajdą tamci.” Dlatego chciałem to dopiąć na ostatni guzik więc była ta chwila zwątpienia, ale ogółem to w 99% byłem pewien, że dostanę się do KOI. Tam tylko był problem z dopięciem kontraktu i finalizacji. Ostatecznie, dlatego to tak długo trwało. Ogółem, nie bałem się o nic. Wiem, że była cisza straszna, ale myślę, że wszystko wyszło w porządku.

THESPIKE: Wspomniałeś o tym, że dostałeś dużo ofert. W takim razie co Cię skłoniło do tego, aby dołączyć akurat do KOI?

starxo: Ogólnie to był koldamenta i BARBARR, bo oni złożyli ten “core.” koldamenta od zawsze chciał ze mną się zjednoczyć i byłem kiedyś w rozmowach wstępnych z Guild ale nie mogli dojść do porozumienia z Acend wtedy. No i podobała mi się strasznie wizja BARBARR’A jako trenera, tego jak on pracuje z drużyną i to wszystko się spełniło teraz.

Więc to pojednanie z koldamentą bo mieliśmy dobry vibe razem, i to, że BARBARR jest bardzo dobrym coachem. Myślę, że to miało główny wpływ na to, że ich wybrałem jako priorytet.

**THESPIKE: Patrząc tak obiektywnie na tą skompletowaną piątkę w KOI, jak duży myślisz macie potencjał, aby zdobyć pierwsze miejsce w lidze EMEA jak wystartuje pod koniec marca? **

starxo: Uważam że z takim tempem pracy jaki mamy teraz to myślę, że szanse są bardzo duże. Progres robimy naprawdę ogromny z dnia na dzień. Każdy się stara w dwustu procentach. Trenerzy i analitycy wkładają dużą masę pracy na VOD review, poprawianiu wszystkich błędów indywidualnych.

Na Brazylie (VCT LOCK//IN) nie wiadomo jak to będzie, bo mieliśmy tylko miesiąc. W porównaniu, inne drużyny miały od na przykład od listopada czas, więc są dużo bardziej zgrane. My dopiero się docieramy, to jest nasz pierwszy miesiąc, więc jesteśmy w fazie budowania podstaw. Ale na dłuższą metę, uważam, że to będzie bardzo mocny zespół, jeżeli tak samo będzie pracować jak do tej pory.

THESPIKE: Wspomniałeś o LOCK//IN, w Brazylii który niedługo startuje. Tam oczywiście wasz debiut jak i wielu innych top-tierowych drużyn oraz dwóch drużyn z Chin, EDward Gaming oraz FunPlus Phoenix. Po okazaniu się formatu, dużo było i nadal jest podzielonych zdań na temat tego single-elimination bracket. Jaka jest twoja opinia na ten temat?

starxo: Wiadomo, tak jak każdy gracz. To jest ciągły strach. Przed pierwszą grą zwłaszcza. Pierwszy mecz przegrywasz i jedziesz do domu. Przyjeżdżasz i wyjeżdżasz od razu. Ale tak jak mówiłem, nie nastawiamy się na zbyt wiele. Naszym celem jest “long-term” praca i te wyniki przyjdą.

Wiadomo, nie wszystkim się raczej podoba ten bracket. Ale to jest pierwszy turniej. Myślę, że bardzo długo by trwał mając 32 drużyny i robiąc double-elimination. A już trwa prawie miesiąc. To jest też wstępny turniej, taki “warmup.” Za dużo on nie znaczy, bo wydaję mi się, że wszystko będzie bardzo losowe. Dopiero się zaczyna sezon, nowa meta, nowe drużyny. Nikt nikogo nie zna i będzie bardzo dużo zależało od tego kto jak sobie radzi ze stresem i świadomością, że przegrywasz i odpadasz.

**THESPIKE: Wasz debiut na VCT LOCK//IN będzie kontra NRG. Drużyna na papierze bardzo mocna; core OpTic Gaming plus ardiis jako import z Europy. Jakie masz komentarze i przeczucia co do tego starcia? **

starxo: No nie wiem, myślę, że presja jest na nich bardzo spora. Te odczucia oni będą mieli, my nie mamy żadnych odczuć co do tego starcia. Na nas nigdy nie wygrali. Z tego co pamiętam nigdy nie wygrali na Guild i Acend. Wydaję mi się, że z tyłu głowy psychologiczna gra jest po naszej stronie.

A jeżeli chodzi o przeczucie to nie jestem pewien. Trochę drużyna jest inna, bo mają s0m’a i ardiis’a. Myślę, że my możemy zaskoczyć i presja jest na nich. My nie mamy nic do stracenia.

**THESPIKE: Trochę odchodząc od tematów czysto esportowych. Jak Ci się podoba nowa mapa VALORANT’a, Lotus? **

starxo: Fajna, podoba mi się. Myślę, że pierwszy raz spodobała mi się mapa od razu po wyjściu już od długiego czasu. I Fracture i Pearl mi się nie spodobały na początku, ale już teraz wiadomo, że inne mam zdanie na temat tych map (bo nauczyłem się na nich grać).

Pierwszy raz tak bardzo mi się spodobała mapa od pierwszego wejrzenia. Jak wszedłem zagrać to już czułem, że jest fajnie wizualnie zbudowana i ma ciekawe mechaniki. Trzy site’y też wprowadza świeżość będąc drugą taką mapą po Haven.

THESPIKE: Na koniec chciałem cię zapytać o mete Agentów na ten kwartał i twoje opinię. Po tych zmianach Chamber’a możemy chyba powiedzieć, że on już raczej “umarł,” aczkolwiek jeszcze zobaczymy. W każdym razie jaka myślisz będzie meta na LOCK//IN i ten kwartał?

starxo: No ja wiem jaka jest meta, bo gram pracci, więc wiadomo, że wiem jaka jest meta mniej więcej haha. Oczywiście, drużyny z Chin (oraz innych regionów oprócz Europy), mogą mieć swoją mete, może nawet z Chamberem. Ale z tego co mogę Ci powiedzieć to myślę, że Jett będzie wybierana teraz w 100%. Prawdopodobnie Chamber idzie w odstawke w 99%. Aczkolwiek, nie wiem jak w innych regionach.

Więc ogólnie Jettka wraca no i myślę, że Killjoy teraz. Przez buffy Ult’a, ten Ult ma więcej HP. Więc Killjoy i Jett są takimi głównymi Agentami które robią powrót. One będą raczej takimi dwoma głównymi pick’ami. No i Omen też, ale Omen był wybierany.