"Uno de nuestros objetivos es mantener la emoción de Challengers como un camino hacia el profesionalismo que siga siendo de alto riesgo" Tomasz Borowka, jefe de producto de Challengers en EMEA.

VCT 2023 - Challengers Ascension: EMEA comienza el 13 de julio, con cuatro equipos luchando en las eliminatorias para levantar el trofeo en Berlín. A pesar de ello, el trofeo no es el mayor premio para los cuatro equipos participantes, sino el ascenso a la VCT International Leagues EMEA, la máxima categoría de los esports de VALORANT, que es el objetivo final.

En 2023 se implementó por primera vez una división clara entre el nivel 1 (VCT International Leagues) y el nivel 2 (Challenger Leagues) del VALORANT Champions Tour. Las Challenger Leagues, divididas en 9 regiones de EMEA, fueron escenario de una feroz competición. Con dos divisiones en la temporada, los equipos lucharon por los puntos del circuito en sus respectivas ligas. Esos puntos de circuito determinarían qué equipos se clasificarían para el evento de Ascensión en curso. Con un solo equipo que avanzará a la Liga Internacional VCT EMEA del año que viene, las ligas Challenger cuentan con una de las competiciones más reñidas del ecosistema de esports de VALORANT.

Con Ascension EMEA en su recta final, Tomasz Borowka, jefe de producto de Challengers EMEA en Riot Games, compartió algunos comentarios sobre cómo fue el año, algunas de sus opiniones sobre las ligas y los equipos, y lo que cabe esperar el año que viene.

Tomasz Borowka sobre las ligas Challenger de EMEA y el ascenso en 2023

¿Qué Challenger League ha destacado más para usted esta temporada?

"Es increíblemente difícil elegir, ya que hemos visto grandes actuaciones en todas las ligas esta temporada y ha habido algunos jugadores muy consistentes en todas las divisiones. Las finales de final de temporada fueron absolutamente electrizantes, destacando especialmente las de España, Italia, Portugal y el norte de Europa. Hubo tanto juego de alto nivel que fue todo un reto seguir el ritmo, ¡aunque seguí las partidas cuando pude! Uno de los mayores testimonios de las intensas rivalidades que hemos visto surgir en las regiones esta temporada fue el enfrentamiento en Francia entre Joblife y Gentle Mates, que tuvo a todo el mundo en vilo. En un momento dado, este enfrentamiento tuvo 171.000 espectadores, lo que demuestra lo implacables que han sido con su apoyo esta temporada*"

¿Qué tal les ha ido a las dos nuevas Challenger Leagues (Portugal e Italia)? ¿Cree que han resistido?

"No creo que pudiera esperar más de ninguna de las dos ligas esta temporada. Ambas han arrancado con fuerza en su temporada inaugural y han demostrado a las demás ligas que no juegan sólo por diversión. Han surgido grandes equipos en ambas ligas y la progresión en estas dos primeras divisiones ha sido notable. Las listas de GTZ y SAW se han mostrado especialmente sólidas y han demostrado a las demás ligas que se equivocaban si pensaban que Portugal era un rival fácil. Italia tampoco se ha quedado atrás, DYSRE y GMT han aparecido continuamente a lo largo de las divisiones y, sin duda, volverán a empujarse mutuamente hasta el final la próxima temporada. Aunque ambas regiones estuvieron representadas en la Spain Rising League el año pasado, ya han demostrado su capacidad para valerse por sí mismas y devolver el golpe a todo lo que se les eche encima. No creo que tengamos que esperar mucho para ver a un equipo de estos países en el VCT EMEA"

Muchas de las ligas han visto diferentes ganadores a lo largo de las dos Etapas de esta temporada, ¿esperaba ver este nivel de competitividad?

"Conociendo la dedicación de cada uno de estos equipos y la cantidad de horas que dedican a la preparación y el entrenamiento, no ha sido ninguna sorpresa. Los equipos de cada liga saben de lo que son capaces los demás y han tenido que mantener un alto nivel de rendimiento para estar a la altura. Hablando con algunos de los equipos, me han repetido una y otra vez que sus aficiones han prosperado gracias a lo acalorada que ha sido la competición. A pesar de que MOUZ terminó primero en las dos divisiones de la temporada regular de DACH, CGN Esports se las ha arreglado dos veces en las eliminatorias de la región para salir victorioso. El orden jerárquico no está establecido en ninguna de las ligas y no dejan de espolearse mutuamente para mantener el ritmo. Es una clara señal de progresión para la profesionalización del circuito Challengers, ya que todos luchan por alcanzar el siguiente nivel*"

Aún queda mucho camino por recorrer, pero ¿qué significará para el equipo que se proclame vencedor del VCT Ascension EMEA?

"No se puede exagerar la diferencia que supondría para el ganador final. Con todo lo que han progresado hasta ahora, este paso podría compararse con volver a empezar el camino. Basta con mirar a la temporada pasada para encontrar un gran ejemplo en FUT Esports. En el espacio de 12 meses han pasado de ganar las finales de la Liga Regional VALORANT a clasificarse para la Champions y absolutamente nadie puede dudar de sus credenciales. Competir en el VCT EMEA es el premio, pero el camino es igual de enriquecedor. Necesitarán una gran dosis de resiliencia, pero la lucha en la Challenger League les ha enseñado muchas cosas que les ayudarán a crecer como equipo. Es importante no olvidar el efecto que la victoria tendrá en el resto de la comunidad, que verá su éxito como algo a lo que aspirar. Aunque la mayoría de los equipos Challenger habrán visto al ganador como un rival esta temporada, estoy seguro de que les animarán el año que viene y esperarán que puedan desestabilizar a los equipos que ya están en el VCT EMEA 2024 y que podrían estar un poco demasiado cómodos"

Para terminar, ¿qué lecciones ha aprendido de esta temporada de Challengers y afectarán a lo que podemos esperar ver la próxima temporada?

"Una cosa que hemos aprendido, por si aún no era evidente, es lo esenciales que son los Challengers para el ecosistema de los Esports de VALORANT y el papel fundamental que desempeñan en la formación de nuevos talentos. Aún estamos en los inicios de nuestra andadura, pero en este tiempo hemos visto cómo las distintas regiones crecían y adquirían su propia personalidad. Hemos observado distintos niveles de participación y audiencia en las distintas ligas, pero dada la complejidad de EMEA y las prioridades propias de cada región, no es de extrañar. Uno de nuestros objetivos constantes es mantener la emoción de Challengers como un camino hacia el profesionalismo que sigue siendo de alto riesgo en todo momento, y hay conclusiones de esta temporada que serán más evidentes cuando comience el próximo año. A medida que sigamos dándole forma, el ecosistema de Challengers se adaptará para seguir enriqueciendo a los equipos y ofrecer la mayor emoción posible a los aficionados*".

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