Una carrera de "¿y si...?" La historia de Hiko

Spencer "Hiko" Martin ha estado en lo más alto de los FPS norteamericanos en múltiples títulos y generaciones, ya sea Counter-Strike:Global Offensive, VALORANT o simplemente en streamear, Hiko ha sido uno de los mejores de Norteamérica. El talento de Hiko no se ha puesto en duda, a lo largo de ocho años en CS:GO terminó con una valoración de 1,04, con 71,6 ADR a lo largo de su carrera y una aparición en el Top 20 de HLTV en 2013. Aunque su vitrina de trofeos sigue vacía, la historia del equipo de Hiko parece un álbum de grandes éxitos de Norteamérica, una mirada a uno de los mayores "y si..." de los FPS norteamericanos.

Los primeros días - De Quantic a Cloud9

La primera incursión de alto nivel de Hiko en CS:GO fue una formación de Quantic basada en años de experiencia en CS 1.6 y formada por Jordan 'n0thing Glibert, Sean 'sgares' Gares, Kory 'SEMPHIS' Friesen y la joven estrella Braxton "Brax" Pierce. Este equipo compitió de inmediato con los mejores del mundo, arrebatando mapas a Virtus.pro, VeryGames, Curse y mousesports. A pesar de sus buenas actuaciones en los Juegos de Copenhague 2013 y en las Finales Mundiales de la Temporada 13 del ESEA Invite, el equipo no pudo llevarse a casa ningún trofeo de plata. Después de solo 30 partidos, el equipo se trasladó a la organización Complexity, donde parecía seguro que competirían por los principales premios de CS:GO.

La historia de los "y si..." en la carrera de Hiko en Complexity comenzó casi de inmediato: su primer evento como Complexity, las ESEA Global Finals Season 14, terminaron con una derrota por 2-1 ante los indomables Ninjas in Pyjamas, enviando al equipo norteamericano a casa con una medalla de plata. Su siguiente evento de primer nivel, la ESWC 2013, terminó una vez más a manos de los suecos de Ninjas in Pyjamas, esta vez dejando a Complexity entre el 5º y el 8º puesto. En el primer Major de la historia de CS:GO, Complexity cayó eliminado en semifinales a manos de Fnatic, a la eventual campeón, concluyendo su primer año con Complexity como el mejor equipo de Norteamérica, y con una plantilla muy cerca de la cima del CS:GO internacional.

En 2014, Hiko y Complexity abrieron el año en las ESEA Global Finals Season 15, donde cayeron de forma desgarradora ante iBUYPOWER por 2-1, un equipo que acabaría llevándose el título. En el siguiente Major, EMS One Katowice 2014, Complexity volvió a quedarse a las puertas de Ninjas in Pyjamas, a pesar de haber llegado al torneo como uno de los primeros favoritos. Quizá lo más desgarrador del año fue el último evento de Hiko con Complexity: ESEA Season 16. En la gran final, Complexity cayó por 2-0 ante iBUYPOWER, a pesar de haber derrotado a Ninjas in Pyjamas, Natus Vincere y Virtus.pro.

Después de esa desgarradora derrota, Hiko y el resto de la plantilla de Complexity, ahora con la incorporación de Michael "shroud" Grzesiek, se trasladaron a la organización Cloud9. En su primer evento, la ESL One Cologne 2014, se pusieron las pilas, con un 2-0 en grupos, pero cayeron ante Ninjas in Pyjamas, que acabaría llevándose todo el evento. Durante los dos meses siguientes, Cloud9 se afianzó en la cima de la escena norteamericana, ganando eventos regionales y compitiendo por el primer puesto con iBUYPOWER. En el último major del año, DreamHack Winter 2014, Cloud9 cayó ante Fnatic en la fase de grupos y quedó eliminado del torneo, en lo que sería el último evento de Hiko con esta alineación.

Team Liquid y las Grandes Finales

Tras abandonar Cloud9, Hiko permaneció sin equipo durante más de seis meses, siendo uno de los jugadores más solicitados de Norteamérica en diversos puestos. Finalmente encontró su nuevo hogar en Team Liquid, y en lo que es, sobre el papel, una de las plantillas más fuertes de la historia del CS:GO norteamericano. Para Hiko, sin embargo, continuó su historia de "y si...". De arriba abajo, esta plantilla tenía el potencial necesario para hacerse con los máximos honores de CS:GO y otorgar a Hiko el reconocimiento por el que tanto había luchado. Sus dos primeros eventos con la alineación de Team Liquid se saldaron con dos victorias, en el CS:GO Championship: Season 1 e iBUYPOWER Invitational, derrotando a Luminosity Gaming en ambas ocasiones. En las finales del CS:GO Championship, la nueva formación terminó en cuarta posición tras una dura derrota por 2-1 ante Fnatic. La alineación de Team Liquid fue una de las más comentadas en su primer Major, DreamHack Cluj-Napoca 2015, un evento en el que muchos veían a Team Liquid como la esperanza norteamericana. Terminaron 13-16, últimos, y cayeron a las primeras de cambio en la fase de grupos ante Ninjas in Pyjamas.

A partir de entonces, Hiko y Team Liquid empezaron a perder ritmo, al menos a nivel internacional. En las finales de la 8ª temporada de la CEVO volvieron a quedar últimos y no lograron clasificarse para la XIV StarSeries de Starladder. En Norteamérica se mantuvieron en lo más alto de la escena, quedando segundos en la copa iBUYPOWER por detrás de Cloud9, antes de llevarse los máximos honores en las regionales norteamericanas de la ESL ESEA Pro League Season 2. El año 2015 se cerró con tres eventos de primer nivel, y Team Liquid buscando su primer título premier. Quedaron 3º-4º en el IEM San Jose 2015, cayendo 2-0 ante Na'Vi, antes de caer 5º-6º tanto en las Finales FACEIT 2015 como en las Finales ESL ESEA Pro League Season 2, perdiendo 2-0 ante Virtus.pro y Fnatic respectivamente. en 2015, Hiko volvió a formar parte de uno de los mejores equipos de Norteamérica y, sin embargo, el rifle estrella seguía sin conseguir un título de primer nivel. Su equipo, Team Liquid, fue uno de los mejores de Norteamérica en 2016, y tras un año de éxitos regionales, Hiko parecía dispuesto a llevarse a casa un título internacional en 2016.

2016 fue quizás el año más decepcionante de la carrera de Hiko, y comenzó con la MLG Major Columbus, donde Team Liquid cayó ante Luminosity por 2-0 en semifinales. Para ponerlo en perspectiva, Team Liquid estaba considerado casi como favorito al llegar a este partido y, sin embargo, parecía que cuando llegaba el momento de la verdad, no podían mostrar su máximo nivel. DreamHack Masters Malmo 2016 fue el siguiente, y Team Liquid volvió a quedarse atrapado en su propia cabeza, esta vez perdiendo pronto contra TYLOO y cayendo del torneo en el puesto 13-16. Los meses de verano no sirvieron para que el dominante equipo norteamericano diera la vuelta al año. En DreamHack Open Austin 2016, ESL Pro League, ELEAGUE Season 1 y ECS Season 1, Team Liquid se quedó a las puertas una y otra vez.

Al llegar a ESL One Cologne 2016, parecía un evento que Team Liquid tenía que ganar. Se clasificaron en un grupo absolutamente brutal. Eliminaron a Na'Vi, eliminaron a Fnatic, y solo les quedaba enfrentarse a SK Gaming (antes Luminosity), un equipo al que Team Liquid había demostrado su capacidad para derrotar en múltiples ocasiones en competiciones regionales. Sin embargo... comenzó la gran final, y no estuvo reñida, SK Gaming demolió a Team Liquid, 16-7, 16-6. Hiko había estado tan cerca, a punto de conseguir un título importante, en uno de los equipos más fuertes que Norteamérica había visto jamás, y sin embargo ese primer título se le resistía.

Después de aquella desgarradora derrota ante SK Gaming, Team Liquid empezó a decaer. Jugaron otras tres competiciones de primer nivel para cerrar 2016, cayeron en el 3er-4º puesto de la ESL New York, antes de caer en las fases de grupos de la ESL Pro League y el IEM Oakland, así como en el clasificatorio norteamericano de la ECS Season 2.

Retiro de Rogue y CS:GO

Tras un 2016 brutal, Hiko se separó de Team Liquid y volvió a quedarse sin equipo durante más de medio año antes de unirse a la plantilla de Rogue. Rogue sigue siendo uno de los mayores "¿y si...?" de la carrera de Hiko, no por sus increíbles resultados, sino por la incapacidad del roster para ponerse en marcha. Rogue pasó por numerosas escuadras diferentes, diferentes roles, diferentes versiones de casi todo y, sin embargo, nunca pudieron formar un equipo capaz de competir en lo más alto de la escena mundial de CS:GO.

En 2017, cuando se unió Hiko, fue sobre todo una historia de clasificaciones fallidas para Rogue, ya que cayeron en casi media docena de clasificatorias en los últimos tres meses del año antes de llegar finalmente a la ESL Pro League Season 6, donde cayeron en el puesto 12 en la fase de grupos de Norteamérica, con un balance de 6-20. De cara a 2018, Hiko y Rogue empezaron a remontar sus campañas de clasificación, pisando fuerte en los clasificatorios de la ECS y llegando a las semifinales del iBUYPOWER Invitational, donde cayeron ante NRG. Una vez más, cayeron eliminados en la fase de grupos de los torneos regionales norteamericanos de la ESL Pro League, con un balance de 11-11. Justo cuando la plantilla empezaba a mostrarse prometedora de cara a la temporada de verano, la maldición de la medalla de plata pareció comenzar una vez más.

En el DreamHack Open de Austin, Rogue terminó en la final contra Space Soldiers, y en el Americas Minor cayó en la gran final contra Complexity, aunque eso llevó a Rogue al Major. El FACEIT Major de Londres sería la última participación de Hiko en un Major, y fue un final de infarto para el equipo norteamericano de Rogue. Cayeron por 25-23 ante North y quedaron eliminados del torneo a las primeras de cambio. Esa derrota resumió el crecimiento de Rogue a lo largo del año: destellos de brillantez, seguidos de brutales caídas de vuelta a la Tierra. Tras ese resultado, la carrera de Hiko en CS:GO llegó a su fin, con una serie de resultados decepcionantes para cerrar el año y su carrera. Hiko abandonó oficialmente Rogue el 10 de mayo de 2019, su último equipo oficial en CS:GO.

VALORANT antes y después con 100 Thieves

Hiko comenzó a jugar con VALORANT en la beta cerrada, y rápidamente se convirtió en uno de los nombres más destacados de la escena, tanto por su experiencia en CS:GO, como por su pura habilidad. De hecho, las tres primeras partidas de exhibición a las que fue invitado (el 100 Thieves Invitational, el T1 Invitational y el Code Green Invitational) se saldaron con tres victorias para la estrella. En el cuarto enfrentamiento, Hiko y compañía, se quedó a las puertas, perdiendo en la gran final.

Tras la exitosa racha de combates de exhibición, Hiko se convirtió en una de las grandes promesas de la escena VALORANT, y abundaron los rumores de que podría jugar con Brax o Keven "AZK" Larivière debido a que sus equipos de combates de exhibición estaban formados por estos dos jugadores. Sin embargo, el destino de Hiko en VALORANT iba por otros derroteros, ya que permaneció en silencio y continuó consolidándose en lo más alto de la escena inicial.

El 4 de junio de 2020, 100 Thieves fichó a Hiko como capitán y para formar su plantilla de VALORANT. Como uno de los primeros jugadores fichados, el entusiasmo en torno a Hiko era palpable. La antigua estrella de CS:GO estaba dispuesta a crear una de las primeras y, con suerte, mejores plantillas de la floreciente escena de VALORANT. Esa idea aún no se ha materializado, ya que Hiko y 100 Thieves luchan por avanzar incluso desde la fase de grupos. En los tres eventos que ha disputado el equipo, Hiko cuenta con la mejor ACS, KDA y KPR de la escuadra, y ha ido cayendo en decepcionantes resultados uno tras otro, luchando incluso por derrotar a los equipos no patrocinadas con las que juega al principio de los eventos.

Exactamente tres semanas después del anuncio de la incorporación de Hiko a 100 Thieves, el equipo norteamericano completó su roster con Zachary "Venerated" Roach, Keane "Valliate" Alonso, Diondre "YaBoiDre" Bond y Alfred "Pride" Choi. En un extraño giro de los acontecimientos, Hiko dijo en stream que no había participado en el roster de VALORANT y afirmó que su aportación al equipo había sido mínima. Más tarde, Hiko se dirigió a su cuenta oficial de Reddit para aclarar el asunto, afirmando que 100 Thieves no había faltado a su palabra y que estaba encantado de trabajar con la nueva plantilla. Una de las partes más extrañas del equipo era el hecho de que los cuatro jugadores procedían de PUBG, cuando se esperaba que Hiko creara un equipo basado en CS:GO.

En su primera participación en el torneo, T1 x NSG Showdown, 100 Thieves cayó ante FaZe Clan en la llave superior, antes de ser expulsados del torneo por Immortals en la llave inferior, lo que supuso su mejor clasificación hasta la fecha, con un 5º-6º puesto. A continuación tuvo lugar el Gamers for Equality showmatch, en el que 100 Thieves fue absolutamente aplanado y abandonó el torneo en la fase de grupos tras un horrible 0-3, aunque Hiko se perdió la mayor parte del torneo por problemas con su conexión a Internet. El siguiente torneo para 100 Thieves fue PAX Arena VALORANT Invitational, donde, a pesar de la gran actuación de Hiko, 100 Thieves cayó por 1-3 en la fase de grupos. El torneo más reciente para 100 Thieves fue FaZe Clan VALORANT Invitational, donde volvieron a caer en las primeras rondas, esta vez ante Immortals y FaZe Clan. 100 Thieves, que fichó a un jugador estrella para construir su equipo, ha tenido grandes dificultades en los días de nacimiento de VALORANT, una historia demasiado familiar para Hiko, una historia que está trabajando para cambiar en el futuro.

En las próximas semanas y meses será interesante ver cómo reaccionan tanto 100 Thieves como Hiko a su mal comienzo en VALORANT. Con la marcha de Jason "jasonR" Ruchelski de FaZe Clan antes incluso de que el roster se pusiera en marcha a pesar de ser el primer miembro en unirse al equipo, se sentó un precedente en la escena de VALORANT. Hiko y 100 Thieves tendrán que tomar decisiones, cambios de alineación, cambios de rol, o si simplemente no es un lugar que encaje para Hiko, a pesar de haber sido nombrado capitán del equipo.

Ya se llame mala suerte, asfixia, falta de fortaleza mental o cualquier otra cosa, es difícil encontrar a alguien con tantos "y si..." en su carrera como Hiko. Una carrera que le ha llevado a lo más alto de la escena norteamericana de los FPS, a las finales más importantes, a los eventos más importantes, todo ello con Hiko a un suspiro del trofeo y, sin embargo, su vitrina de trofeos sigue vacía. El impulso de Hiko por ganar sigue siendo el mismo que tenía en CS:GO: en una entrevista con Dot Esports, Hiko dijo: "Mi prioridad número uno en la vida es construir un equipo que tenga el potencial de ganar y que tenga el impulso y el hambre de ganar." Queda por ver si 100 Thieves trabajará para dar la vuelta a su decepcionante comienzo de etapa en VALORANT, o si simplemente será otro interrogante en la carrera de uno de los jugadores más regulares de Norteamérica.